Вихідець з малоземельної, багатодітної селянської сім'ї, він з ранніх років залучився до праці: йому доводилося рубати і вантажити ліс, копати котловани, працювати кочегаром. Згодом, переїхавши в Ригу, він працював вантажником на фанерній фабриці і пароплавах.